仏像の頭から紙発見「きっと過去からのお手紙だ！！」

　仏像の中に納められた紙には、仏を描いた印が押されていた――。真言宗寺院の明王院（みょうおういん）（広島県福山市草戸町）は27日、国宝の五重塔にまつられている本尊「木造弥勒菩薩坐像（もくぞうみろくぼさつざぞう）」（県重文）の頭の中から発見された和紙の束に、釈迦如来など三つの仏を描いた「印仏」が全面に押されていたと発表した。

【写真】仏像の頭部に納められていた紙に押されていた「印仏」。右から、釈迦如来立像、薬師如来立像、地蔵菩薩立像が、ひとつの版に描かれている=福山市提供

　五重塔は南北朝時代の1348年に建立された。坐像も同時期に造られ、和紙の束は完成時に中に納めた「納入品」とみられるという。今年夏、坐像の解体修理を行った際に見つかり、紙質の劣化が進んでいたため、慎重に取り出して内容の確認を進めていた。

　塔ができた675年前の状況を「タイムカプセルのように時空を超えて伝えてくれるのでは」と期待が高まっていた。

　福山市文化振興課によると、納入品は3点あった。一つは、縦23センチ、横16センチの和紙10枚をこよりで束ねたもの。各紙に、釈迦如来と薬師如来、地蔵菩薩を並べて描いた「印仏」が墨色で幾つも押されていた。もう一つは、やや小さな紙束に印仏を押したもの。三つめは一枚紙で、一部に印仏が押されているほか、文字が書かれているという。

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