テキサスでキリンが行方不明に 懸命の捜索続くも発見に至らず

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ユバルディ、テキサス州、6月26日 (AP) ー 米南部テキサス州で「グレイシー」と名付けられたキリンが行方不明になっており、その捜索が困難を極めている。

約3歳のグレイシーは、サンアントニオから西に約約160キロ離れた、テキサス・ヒル・カントリーにある人里離れた私有地「シーダー・ホロウ牧場」の囲いから脱走し、2週間近くが経過している。オーナーのビック・ジョーンズ氏が24日に明らかにしたところによると、グレイシーは他のキリンがこれまで避けていた保護区のエリアへと迷い込んでしまったという。

ジョーンズ氏はヘリコプターを飛ばしてグレイシーの手がかりを捜している。わずかながら目撃情報も寄せられており、5000ドルの有力情報の提供賞金も用意された。しかし、樹木ほどの高さがあるこのキリンは、いまだに姿を現していない。

「彼女は、他のキリンが一度も足を踏み入れたことのない、山腹のエリアや岩棚に登って餌を食べていたようだ」とジョーンズ氏は語る。「そして、そこから下りてきたときに、ゲートの反対側、敷地の外に出てしまった」

牧場があるのは、人口約2700人の田舎町であるリアル郡だ。住民には、行方不明のキリンに注意するよう呼びかけが行われている。ジョーンズ氏によると、捜索エリアは非常に人里離れた場所であり、グレイシーが人間に遭遇する可能性は低いという。

「彼女が人の近くにいるわけではないので、住民に危険が及ぶことはない」とジョーンズ氏は話す。「非常に険しく、木々がうっそうと生い茂った土地にいる」

テキサス・ヒル・カントリーは、全米でも有数の外来種・野生動物の飼育が盛んな地域である。リアル郡の保安官は、温暖な気候と険しい地形が、動物たちの故郷であるアフリカの環境にうまく適応しているようだと指摘する。

保安官は、過去に（特に洪水の後などで）行方不明になった動物たちのリストを挙げたが、キリンの捜索は今回が初めてだと語った。

「これまでにヌー、水牛、サル、シマウマなどが行方不明になったことがある」と保安官は言う。「無事に保護できることもあれば、見つからないこともある」

テキサスの中部はキリンの本来の生息地ではないものの、ジョーンズ氏によれば、グレイシーが食べるための葉や植物は豊富にあるという。また、他の野生動物に襲われる可能性も低いとみている。

ジョーンズ氏は当初、約約3000ヘクタールの範囲をヘリコプターで捜索したが、成果は得られなかった。数日後、グレイシーがさらに南側で目撃されたという情報が入った。しかし、そのエリアを捜索できる状態になった時には、すでに彼女の姿はなかったという。
「情報が入る場所に対して、私たちの動きがいつも2、3日遅れてしまっている。それが捜索を難しくしている原因だ」とジョーンズ氏は語った。

（日本語翻訳・編集　アフロ）