Y氏くんの美少女テニス漫画の序章ラストバトルが熱すぎると話題に

華凛は龍鳳のレギュラーでありながら霞と同様唯一公平な目線をもちプライドを持ちながらも相手を尊重し敬う気持ちを持っている、レギュラーを掴み取る為に死にもの狂いの競争を迫られる龍鳳ではレギュラーを掴むことが自信であり日々の苦労のストレスをその自信に吐き出していたに過ぎない一面もある、(恭佳においては真の意味で相手を見下す自信を強さにかえるメンタルを体得しているが)霞はそういったレギュラー陣の精神の脆さを見抜いていかなる時でもメンタルが安定した油断や慢心をしない華凛を高く評価して信頼をよせている
よってここぞという場面では華凛をシングルスにいれる龍鳳本気のオーダーなのだ

シングルスの先鋒戦は灯鳥の作戦と奮闘で挽回し華凛に並び追い詰めることに成功する
だが華鈴はまだ奥の手を隠し持っていた、、____！

華凛「ふふ、まさか貴女がここまでやるとは思っていませんでしたわ
決勝に相応しき試合に応じてくれたことに感謝いたしますわ」

華凛「ですが、そろそろお別れを告げねばなりませんね、、」

灯鳥「んっだとテメェっ！しばくぞシャッオラァッ！」

華凛「ふふ、その威勢のよさどこまでもつのか、、試させて貰いますわよ！」

灯鳥「なんだ、、っ！重っってぇ！」

次々と決められる華凛の打球
ローズガーデンのように山なりに相手を包み込み振り回すかのようなウィップショット、だがその打球の性質は全く異なる
灯鳥「うそだろ、、これスピンとフラットが同時にかかってんのか、、！」
灯鳥の目利きではもはやその打球の性質を見抜けていた、だが見抜けていてもどうしようもなかった
それだけ華凛の放つ打球はでたらめが過ぎていたのである

全国準決勝

桜乱vs龍鳳

D1
龍鳳槍崎　躯纏　ペアに対して劣勢を極める桜乱Dペア
S3で閃乃がD2で本長寺、あしらぎペアが龍鳳の主力シングルス、ダブルスから接戦を制して勝利をもぎ取ったものの
桜乱入れ替え組のレギュラーは龍鳳のレギュラーに差を見せつけられる展開となっていた
同じ日本を二分する王者校で完全同格なはずの桜乱と龍鳳の間で何故こうも差が生まれるのか
その場一面を白一色で埋め尽くす桜乱の軍勢は同格とも思えない差の尽きようにどよめきもし閃乃と本長寺たちがいなければ桜乱はボロ負けだったのではという疑念さえよぎる

芽吹はこの最後の大会を通して大きな心代わりが起きようとしていた
それまでは部のことなどなんの思入れもなく自分のプロになるという道しか見えておらず自分さえ勝てればそれでいいと思っていた
部活動はただのお遊び、プロを目指す自分にとってはどうでもいい寄り道であって、テニスのプロというのは自分が勝つか負けるかの二択しか無い
それが個人競技であるテニスの本文であると、自覚していた芽吹だったが
部を背負うそしてそれを誇りに戦うということがプロフェッショナルにおいてどれだけ大事なことなのか、そして独りよがりで突っ張っていたのがただの自分の至らなさだったと自覚し、何者ものを遠ざけ常に孤高に生きてきた芽吹が心をつなぐその意味を深く理解しようしていた

ゲームカウント　2－5
追い詰められて後が無い桜乱Dペア
申し訳無さと情けなさの苦渋の表情でベンチに戻る、普段の芽吹なら大して興味もなさそうに情けないと冷たくはくだけ
そんな芽吹を知ってるからこそ桜乱ペアは芽吹が何を言う前にごめんと、、あやまる
だが芽吹は二人を責めず冷静に解説した
龍鳳と桜乱、プレイヤーのしつとしてはどちらも遜色はないと芽吹は言う
そして続けて、何故今開きが生まれてるか、それはあんたたちが弱いんじゃなくて全部あたしのせい、謝るのは私の方だと、芽吹はやさしくいう
思ってもない返事に顔を見合わせるDペア
芽吹がいう差が生まれる理由、それは芽吹そして霞、二人のキャプテンとしての体質の違いにあるという
桜乱も龍鳳もそれぞれ部長となる二人が総監督も兼任している

芽吹のやり方は完全なる実力主義で、弱者は助けず追い出し奪い合いながらつよきものだけが勝ち残る、それは芽吹の思想ではなく桜乱テニス部自体の風紀であった、もともとその制度がしかれていた桜乱に、芽吹自体は部の事自体に興味がないため放任主義でその制度をそのままにやらせていたが、それは単に形式的に監督業務をやってるが部のために動くことなくどうでもいいからと言うだけじゃなく芽吹自身がその桜乱の思想には共感できる部分があったからだ、そのため芽吹は率先的にその制度を活用しいらないものをどんどん排除していった、芽吹自身は自分のキャリアにしか眼中はないので指導もろくに行わず自力で上がってこれない才能のないやつはいらないものとしていた、だがそんな芽吹も、何かしらの才能を持っているものには目をかけて最低限のアドバイスはしてあげたりはする優しさというより興味本位でだが

かたや霞の方は霞の思想そのものが日本をテニス強国にすることであるため自分の練習の時間を割いても全体の指導に力を入れ部員全体の底上げを測っていた
競争激しくプライドのぶつかり合いである龍鳳であっても面倒見のいい霞を中心にあっとホームにまとまっている
組織系統がしっかりしているという点などで(芽吹もキャプテンとしての仕事が下手というわけではない、興味がないだけ
オーダーの組み合わせや組織的にチームを動かし練習の環境を作り上げるなど手腕自体はかなりのもの)

つまり同じ質のプレイヤーが全国からはるばる集まったとしても全体レベルで差がつくのは当然だったのだ

そこに芽吹は今更気づいたことに自分の愚かさを身にしめて感じていた
いや気付かなかったのではなく考えようもしてこなかったことに
部員が育たない、弱いことを本人に押し付けていたことを恥じて芽吹は部員一人一人と向き合おうとしていた
そう関東で猫宮に敗戦したあの日以降、着実に芽吹は変わっていったのである

芽吹は今までのこと謝り、其の上でDペア二人の肩にガバッと手を回し　
だからこそ桜乱のレギュラーとして負けてもいいから誇りもって胸を張って最後まで戦いなさいS1は必ず自分がとる、それが自分なりのけじめだといい桜乱一丸となって戦うことを強調しふたりに発破かける
初めてもらう芽吹からのエールに力が湧いてきた二人は勇み足でコートに戻る

事実上の決勝戦となる桜乱vs龍鳳戦にはギャラリーはもう決勝と言わんばかりに詰めかけていたがこの二人の試合がはじまるといよいよ興奮と歓声が最高潮に達し群衆の波が押し寄せる

試合が始まると二人は序盤からハイレベルの応酬を繰り広げ一切の隙も許さない寸分の狂いのないハードなテニスが展開される
それぞれ高度なスキル、駆け引きを繰り出していくも二人のプレイスタイルは真逆そのもの
正統派で堅実に仕上げるテニスをする霞に対して変則的で勢いのある芽吹のテニス
対極的なテニスでありながら二人はうまく自分のテニスを互い噛み合わせ始めている

その結果この試合の争点は早い段階で絞られ始める
いやこの二人の試合は幾度としてこうなり得る展開
芽吹の瞬間的な攻撃力には誰も勝るものなし一度勢いに乗せたら手が付けられないそのことを霞はよく知っている
少しでも判断を見やあまると一方的に追い込まれる、そのためギリギリのタッチで芽吹の攻撃をかわしながら自身の堅牢な配球を積み上げていく
芽吹も芽吹で霞に一度盤石なゲームメイクを築かれたら突き崩すには容易ではないことを悟っているためどちらがはやく互いのゲームを崩すのか読み合いながら焦る展開になっていた

霞は感じ取っていた、その芽吹が隠している打点は堅牢にまで備え上げた城を突き抜け確実に自分の喉元に届き得ることを、それだけではない、芽吹はこの試合確実に調子が良いということ、今の芽吹なら、積み上げたゲームメイクさぇ無視して突破してくる瞬発力さえ発揮しえない、いかに芽吹に調子を与えないかも霞のメンタルを疲弊させる、ゆえに霞もまた焦っていた、芽吹を倒すにはゲームメイクで優位を取るだけで足らない確実に流れを取り寄せないといけない、この均衡を完全に傾ける必要があることを
だが一瞬でも自ら攻め入れば今の芽吹の動きについていくことは不可能、自身もゲームメイク中心に展開し芽吹相手に乱打戦に反応できるまでに体のアジャストが追いつかないことは想定できていたからだ
攻めたいが攻めれない、霞にとってもじれったいポイントが続く

ここからは二人の心理戦に入る

このとき、芽吹としては2つのアプローチで霞の陣形を崩そうともがいていた
芽吹確かにかくし持っていた
霞の首元まで届き得る爆発力のある打点を
だがそれを機能させるには今霞が実質的に支配している右方での競り合いを制さないといけないこと
そのためには実質的に賭けに出ないといけないリスキーな選択であり今の得点状況、そしてタイミングにおいても仕掛けるべきではないことは明白に分かっているものの、今仕掛けなければ後手に回り続けもう立て直す余地がないかもしれない
残りのゲーム数で芽吹のあたまのプランニングでは終局図が見えだしていた
この状況のままいけば、負ける、と

芽吹がそれまでその攻撃打点を機能させるためにあえて外す誘い込む打球で何度も霞を陣地からおびき出せないかと試すものの、流石は霞、微妙な違いの打球の入れ違いであっても本線と伏線をしっかり見分けていた
芽吹の仕掛けも高度なものだった、高速で繋がる打点の中でそのフェイクを混ぜていたのである、それに応える霞の集中力とタフネスは凄まじいものだったと、ギャラリー達はこのハイレンジのテニスの応酬にときおり言葉をなくし固唾を呑みながら見守るも、やはり両陣営の士気が勝敗に結びつくことは言わずもがな
点を取り合うたびに劇しく声を出し合うチームメイトたち
芽吹は背から聞こえる声援に応えるように決起する
芽吹は覚悟を決め全身全霊をかけて霞が支配する右方、中央にかけての乱打戦にとびこんだ、、！

病気だから医者行けよ

霞は息を粗くし片膝ついた状態から顔を見上げるとそこには凛としたただずまいでこちらを見下ろす芽吹がいた

その瞬間、霞は悟った

この試合は負ける、、いや負けた

この芽吹には勝てない、、

そう霞は心のなかで確信してしまった、それももう晴れやかに、悔いも後悔もない認めざる終えなかった　
通常なら試合後半に連れて芽吹のスタミナは落ちてくる、あれだけ過激なプレイスタイルであるため後半に近づけば近づくほど有利なはずだった、、
だが今の芽吹はそれさえものともしない
全ての計算が狂い
いま芽吹は会場全体を味方につけている、このコートの全てを支配し一体となりて遥かなる高みから見下ろしている

全ての面においてこの試合では完敗を認めしまった霞は少しうつむきき気味に
そう、まるで仕方ないと自分に言い聞かせるように自分のポジションに戻っていく
そんな虚ろな霞を救ったのは、ほかの誰でもない自分の背に広がる仲間たちの大声援だった

思わずキョッとんした顔で振り返る霞

恭佳たちレギュラーメンバーそして、3年、2年、1年そして駆けつけた応援団、王者校である龍鳳の荘厳たる軍勢が龍鳳の旗を掲げふり劣勢の空気を跳ね返すように声を張り上げていた

霞はまだ実感もわかぬままゲームポジションに入る

だがその時はやってくる

芽吹が膝をついたのだ

心配そうに声を上げる仲間たち

無理もない限界を超えたペースでいどみつづけてきた芽吹、やはりあのとき既に許容範囲を超えていたのだ

この試合の結末を誰もが予期したとき
芽吹はまだ立ち上がる
霞は誰よりもそれを心配の眼差しでみていた
何故なら芽吹はこの後共にプロツアーに挑戦するライバルであると同時に今度は日本という同じ旗を背負い戦う仲間であるからだ

霞は動揺していた、続けていいものかと、だが芽吹はそれ以上にやる気に満ちていた、霞はそんな芽吹の態度が不思議でたまらなかった
芽吹は自分とおなじくらいプロに拘り自身のキャリアを望んていた人物
その相手がいまただの部活動に全てをかけようとしている
霞は整理もつかないままコールに急かされるようにサーブをは放つ
芽吹は膝をついてなおすぐさまテニスのレベルを引き上げ立て直してくるいや先程まで以上の練度で切り替えしてくる
その姿に桜乱陣営の士気は最高潮に達する
ポイントをとりゆらりと揺らめくも心配させまいと気丈に立とうとする芽吹をみて
霞もまた覚悟する、それが芽吹が選んだ道であり覚悟なのだと
部のために全てを出し切るそれがお前のキャプテンとしての真の姿だったのだと実感させられた霞はもう迷いもなく
雛岸芽吹という一人のプレイヤーに敬意を称して共にこの先競い合えなくなろうともここが最初で最後の大勝負の意気で
魂砕け散ろうとも選手生命が終わろうとも最後まで付き合う覚悟で二人は最後の一滴までふりしぼる

霞は、その場で倒れ込み、天を仰ぎやりきった自分を褒め称え、この試合の全ての精算をその肌で感じていた
霞のなかでまだ決勝は残ってる油断してはいけないというおもいは残していながらも感無量で芽吹を倒しこの全国を獲ったことを確信していた
芽吹もその場で座り込んだままだった
霞は疲労で震える脚を芽吹のもとまでたぐりよせる
芽吹も近づいてくる霞に応えるように立ち上がろうとするもそのままふらっと身体が前に倒れるそれを霞が胸で受け止め芽吹の背に手を回し抱えあげながら芽吹の手を取って二人の手をおなじ空に上げる

霞「この試合に勝者はいない、結果など微々たることで変わっていた、、だからこの決着はプロの世界に入るまでお預けだお前とはこれから先何度も競い高め合っていくどちらかが世界の頂点を取るまで、だから勝手に無茶するなよ我が最大の宿敵よ」
そういわれ芽吹は霞のむねのなかでふっと笑みだけこぼしてそのまま揺ら揺らと体をよろめかせながら桜乱陣営にもどっていく

桜乱陣営は静まり返っていた
敗戦のショックなのかそれとも部長に対する心配なのか、異様なまでの静けさだった

よろめきながらこちらに向かってくる芽吹に向かって我慢でぎすに走り寄ったのは誰よりも芽吹を慕い誰よりもそばで見続け芽吹の背を追いかけつづけてきた閃乃だった
閃乃が目の前にくるのを確認すると力をなくしたのかりょう膝を地面におとして倒れようとする芽吹を閃乃は抱きしめなみだを浮かべながら芽吹につぶやく
もう頑張らなくていいんだよ、と
その瞬間なにかから開放されたかのように芽吹は閃乃の胸に体を預け目を閉じ深い眠りにはいっていく
閃乃はわかっていたのだ今まで芽吹が苛烈なまでに自分を追い込んでいたのはこの部を支えるためでもあったということを
興味ないそぶりをしながらも芽吹はずっとこのチームのために戦っていたことを

閃乃は自分と同じくそんな不器用な今までの芽吹を労い桜乱最後の全国大会が終わったことを実感していた