中田翔、冷たくなり死亡

本拠地、東京ドームで迎えた日本シリーズソフトバンク戦
先発菅野が大量失点、打線も勢いを見せず惨敗だった
スタジアムに響くファンのため息、どこからか聞こえる「来年はBクラスだな」の声
無言で帰り始める選手達の中、昨年の打点王中田は独りベンチで泣いていた。
WBC、プレミアで手にした栄冠、喜び、感動、そして何より信頼できるチームメイト・・・
それを今の巨人で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」中田は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、中田ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰ってトレーニングをしなくちゃな」中田は苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、中田はふと気付いた

「あれ・・・？お客さんがいる・・・？」
ベンチから飛び出した中田が目にしたのは、外野席まで埋めつくさんばかりの観客だった
千切れそうなほどに旗が振られ、地鳴りのようにファイターズの応援歌が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする中田の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「ショウ、守備練習だ、早く行くぞ」声の方に振り返った中田は目を疑った
「く・・・栗山さん？」 「なんだジャイアン、居眠りでもしてたのか？」
「い・・・稲葉監督？」 「なんだ中田、かってに稲葉さんを引退させやがって」
「大谷さん・・・」 　中田は半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
１番：西川　２番：田中賢　３番：大谷　４番：中田　５番：稲葉　６番：レアード　７番：小谷野　８番：大野　９番：金子
暫時、唖然としていた中田だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「勝てる・・・勝てるんだ！」
近藤からグラブを受け取り、グラウンドへ全力疾走する中田、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・

翌日、ベンチで冷たくなっている中田が発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った