​地球生命の起源、ガチで「たまたま」いい感じに物質結合しただけと判明…

【新研究】わずか45塩基のRNA断片から想像してみる「生命の起源」
https://newspicks.com/news/16050648/body/
しかし、「RNAワールド仮説」には致命的な弱点があります。これまで実験的に見つかってきた「RNAを複製できるリボザイム」は、どれもサイズが大きく、構造があまりにも複雑だったのです。数百塩基にも及ぶ巨大な分子が、無数の化学物質が漂う原始の海で、意味のある形として偶然に組み上がる可能性を考えると、それはとてつもなく非現実的です。

そんななか、英国のMRC分子生物学研究所の研究チームが、2月12日付けでScience誌（プレプリントとしては2024年に掲示）に発表した研究が興味深いです。

12兆通りの「偶然」から見え出した必然
研究チームが見いだしたのは、「QT45」と名付けられた、わずか45個のヌクレオチドからなるポリメラーゼ活性をもつリボザイムです。ポリメラーゼ活性とは、核酸の鎖を伸ばし、複製を行う酵素活性のことです。その機能を持つ分子が、45個のヌクレオチドという小さなサイズで成立するというのです。

この発見は、幸運な偶然によって得られたものではありません。研究チームは、12兆通りという天文学的な数のランダムなRNA配列からなるライブラリを人工的に作り出しました。その中から、「他の分子をつなぎ合わせる能力」をわずかでも持つ断片を選び出し、さらに厳しい条件を課すという選択を繰り返したのです。より長い鎖を作れるもの、より不安定な環境でも機能を保てるものだけが次のラウンドに進む。このプロセスは、まさに分子レベルで再現された進化実験でした。

その結果、最終的に浮かび上がってきたのがQT45です。重要なのは、そのサイズが示す意味です。45塩基という短さであれば、原始地球の環境下でも、ランダムな化学反応の積み重ねによって自然発生する確率は、現実的かもしれません。生命は、想像を絶する奇跡ではなく、化学がたどり着きうる一つの帰結だったのではないか。そうした見方が、初めて実験的に示されたのです。

こういう環境で物質が結合し偶然うまい具合にコードが書けたと